한지는 ‘우리나라종이’라는 뜻으로 닥나무를 주재료로 물과 닥풀을 혼합하여 ‘한지발’이라는 도구를 이용하여 손으로 떠낸 종이입니다.
그 어원에 대해서도 다양한 이야기가 있는데, 위와 같이 우리나라 종이(韓紙)라는 의미도 있고, 추운 겨울철에 만들어진 종이의 품질이 좋고 찰지다고 해서 한지(寒紙)라고도 합니다. 또한, 한지를 백지(白紙)라고도 했는데, ‘백의민족’이라는 말처럼 한지가 하얗기 때문입니다. 그리고 백번 손이 간다고 해서 백지(百紙)라고 불리었습니다. 그중에서 주목해야 할 이름은 한지(寒紙)입니다. 찰 한(寒)의 뜻은 봄~가을까지 바쁜 농사철을 끝낸 사람들이 비교적 여유로운 겨울(11월~이듬해 2월)에 수확한 1년생 어린 닥나무를 껍질로 만든 한지가 가장 품질이 좋고 우수하다고 해서 붙여진 이름입니다. 특히 추운 겨울철 베어낸 닥나무 껍질이 성분상으로 가장 안정되어 있습니다. 그리고 온도가 낮아 닥풀의 점성을 떨어뜨리지 않습니다. (참고로 닥풀의 점성은 너무 온도가 높은 환경에서는 끈적끈적한 성질이 사라집니다.) 따라서 이 시기에 만든 한지는 가장 섬유의 얽힘이 좋아서 밀도가 촘촘하고 강도가 높아서 보존성이 높은 종이가 만들어지는 것입니다.